Но это ещё не всё. Через полтора сантиметра стенки, через отверстие, набитое порохом, огонь до заряда заходит с задержкой. Прицеливаться неловко. Да с фитилём возиться приходится. Сообразил не сразу, как с этим управиться, но потом, когда получилось, даже самому понравилось. Запальное отверстие выполнил из тоненькой тростинки, которая вмуровывалась в клеевой слой при его нанесении. Внутренняя поверхность этого канала покрывалась тем же связующим с крошёным кремнем. А деревянная палочка, толщиной с зубочистку, покрытая аналогичным составом, вставлялась внутрь так, что немного выставлялась наружу. И ежели по ней от души вдарить, то внутрь сыпались искры. Была при сборке этого "агрегата" пара тонкостей и одна небольшая хитрость, но чувствительные женские пальчики справлялись с этой операцией уверенно.
В результате получались патроны, не требующие для выстрела ствола, и приводящиеся в действие ударом сбоку по шпеньку. Деревянный приклад-держатель с хлопушкой-ударником сделали нескольких конструкций. Перезарядка требовала немного времени - четыре выстрела в минуту получались легко. И заработал конвейер. Часть "изделий" ушла на тренировки, но и запасец прибывал быстро. Дик прикинул, что раньше других ингредиентов будет исчерпана селитра.
Глава 9
Как ни ждали прихода противника, как к нему не готовились, но появился отряд зеленокожих, и оказалось, что мероприятия по их встрече завершены не полностью. Хотя, конечно, сделать успели немало. Засекли гостей заблаговременно. Караульные с фортов, что в устье долины, примчались с докладом, и возникла суета, завершившаяся в считанные минуты тем, что всё население графства заняло места, предусмотренные заранее составленным планом. Не напрасно, стало быть, репетировали.
Передовой дозор появился в поле зрения бойцов, спрятавшихся в новом графском замке, довольно быстро. Этот, больше дворец, чем укрепление, откуда Дик наблюдал за происходящим, находился неподалеку от передовых фортов в самой живописной и богатой зеленью нижней части долины, занимая, одновременно и ключевую позицию, позволяющую контролировать основной путь, ведущий в провинцию. Разведчики ящеров вели себя настороженно, осмотрелись, проверили, что творится в домах и на подворьях местных жителей.
Конечно, ни горячих углей в печах, ни свежего навоза на дорогах, ни других следов недавнего пребывания здесь человека, отыскать им не удалось. Дик в бой не рвался. Если рептилии никого не обнаружат и уйдут, это будет наилучшим вариантом, потому-то все притаились, стараясь никак себя не выдать. А уж об уничтожении признаков своего пребывания в этих местах они заботились давно и непрерывно. Конечно, анализ состояния огородов, да и многие другие признаки, могли выдать их с головой, однако такого, что бросилось бы в глаза сразу, ничего нигде не было. Отара овец находилась на дальнем пастбище, свежеотёсанных брёвен по обочинам не валялось.
Подошёл основной отряд. Большой. Примерно полтысячи особей. И вот они-то принялись за форменный обыск. Естественно, осмотр нового графского дворца провели с великим тщанием. Людей там спряталось всего полдюжины, причём, в местах весьма хорошо оборудованных. Ящеры никого не нашли. Трудно было сказать, что и по какому плану проделывали рептилии, какие выводы они делали, но факт наличия людей в старом замке они установили однозначно. Ворота оказались закрыты. Твари соорудили лестницу, установили её в месте, где стена была ниже, приготовились лезть, а тут их гранатой и приласкали.
Дик не видел, но взрыв, докатившийся до нового замка, дал понять, что скрытность утеряна. Началась война. Что ж, шансы отсидеться были призрачны.
***
Итак, старый замок укреплён, насколько смогли. В нём укрыто всё население графства. Провизии у них до холодов хватит. Собственно, штурмовать неприятель будет именно это укрепление. А в новом, просторном и удобном дворце даже ворота не заперты. Именно сюда пожаловала на постой полусотня ящеров. Последний летний месяц на дворе, ночами бывает прохладно. А тут в просторной казарме отличные печи. Запасли дровец, поужинали, выставили посты и баиньки.
Егеря выбрались из тайника и разобрались со стражей бесшумно. Потом дождались смены караула и попытались взять в ножи. Взяли, но нашумели. Дик и ещё двое ребят закинули в помещение казармы гранаты, дождались, пока они бабахнули, и повторили заброс. Факелы, рывок внутрь, и рубка одуревших от акустического удара израненных рептилий. Быстро, кроваво и без потерь со своей стороны. Жаль, что не вся прибывшая в графство команда остановилась в резиденции здешнего правителя.
Следующий акт спектакля спланирован в привратном тоннеле. Именно здесь следует ждать в гости наряд, который должны прислать из расположения соседних подразделений. Это, конечно, если звук разорвавшихся гранат до них докатился.
***
Прождали до рассвета. Никого. Стало быть, не докатились раскаты взрыва до слуха ящеров, разместившихся в брошенных домах буквально в километре от резиденции феодала. Понятно. Через узкие окна помещения казармы звук вышел ослабленным, и направлен был внутрь подворья.
Три зеленокожие особи прибыли только перед полуднем. Арбалеты егерей выстрелили по одному разу, и бездыханные тела отволокли с глаз долой. Товарищи пропавших "экскурсантов" обеспокоились нескоро, однако пожаловали цепью с оружием наизготовку. Их было двенадцать. Люди подготовили к встрече дворик перед воротами, куда те проникли. Не все. Шестеро в ворота не вошли, расположились неподалеку от входа, толи, страхуя товарищей, толи, дожидаясь результата.
Стрелки подождали, пока разведчики пройдут достаточно глубоко внутрь двора, и застрелили троих замыкающих. Самострелы у них не грохочут, как тростниковый огнестрел. Однако умирающие рептилии своими вскриками привлекли к себе внимание. От дежурящей у входа группы отделился посланец и понёсся в расположение ближайшей части, расквартированной в домах, остальные ворвались в замок, и одного из них сразу удалось подстрелить. Не наповал, но из строя вывели.
Теперь неприятель более не представлял собой удобные мишени. И первая тройка и четверо из группы поддержки перемещались, укрывались и искали людей. Одного Дик свалил через замаскированное окошко, оставленное в стене потайного хода для наблюдения. Этот ящер, спрятавшийся за выступом стены, просто подставил ему спину. Судя по воплям, кому-то удалось подловить ещё одного. Люди прятались в тайных ходах и старались не шуметь, подкарауливая удобный момент для выстрела из арбалета. Но вскоре целей стало слишком много. Дворец оказался буквально наводнён зеленокожими.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
